Portrait de Julien de Médicis par Botticelli

Florence a atteint son apogée entre les XIe et XVe siècles, après avoir surmonté les problèmes du combat interne entre Guelfes, partisans des Papes, et Gibelins, partisans de la primauté des empereurs. Les Guelfes tirent leur nom de l'allemand Welf, désignant la dynastie rivale des Hohenstaufen (les Gibelins). À partir d'un conflit proprement allemand, l'opposition entre Guelfes et Gibelins va se répandre dans diverses parties d'Europe à des époques successives, dont l'Italie.

En 1249, les Guelfes sont soumis à un exode massif, lorsque le fils de Frédéric II, Frédéric d'Antioche, pénètre à Florence accompagné de ses cavaliers allemands. Mais à la mort de Frédéric II (1250), les Gibelins perdent du terrain et sont obligés à leur tour de laisser Florence en 1258 pour se réfugier à Sienne. Les Guelfes, alors revenus en force, sont à nouveau défaits lors de la bataille de Montaperti. Ils prennent leur revanche en février 1266, à la bataille de Bénévent. En avril de l'année suivante c'est ainsi Carlo d'Angio, principal allié du Pape, qui rentre à Florence avec ses cavaliers et chasse définitivement les Gibelins de la ville. Le gouvernement guelfe durera de 1267 à 1280. C'est à cette époque que le pape Nicolas III, inquiet de la prédominance croissante de la France, envoie à Florence le cardinal Latino, afin d'établir un gouvernement également partagé entre Guelfes et Gibelins.

1296 1348 1401 1406 1420-1434 1424-1428 1425 1434 1452 1469 1478 1494-1495

Début de la construction du Duomo L'Europe est dévastée par la Grande Peste Ghiberti remporte le concours pour la porte nord du baptistère Florence annexe Pise Brunelleschi travaille au dôme de la cathédrale Santa Maria del Fiore Masaccio et Masolino peignent les fresques de la chapelle Brancacci Ghiberti remporte le concours pour la troisième porte du baptistère Cosme de Médicis accède au pouvoir Ghiberti achève les portes du baptistère Laurent 1er de Médicis, dit le Magnifique, accède au pouvoir Conjuration des Pazzi et assassinat de Julien de Médicis Guerres du roi de France Charles VIII en Italie. Première disgrâce des Médicis.